수학이 좋아 학교 다니기 즐겁다는 자녀가 있다면? 당신의 자녀는 행복한 1%에 속한다. 사단법인 ‘사교육 걱정 없는 세상’에서 수학 교과 관련 학부모들의 의식 조사를 했는데, 무려 99%가 “아이들이 수학 때문에 고통받고 있다”라고 답한 것. 

그렇다. 학생들의 학교 생활을 가장 지치고 힘들게 했던 과목은 단연 수학인 것이다. 

‘고통받고 있는 이유’에 대해서는 
첫 번째, 배워야 할 것이 많아서, 
두 번째, 수학 내용이 어려워서, 
세 번째, 선행학습으로 인해 학생들이 자기주도적인 학습 능력이 떨어져서 순으로 응답했다.

이것이 어느 동네나 수학 학원이 즐비한 대한민국 수학 교육의 현실이라 생각하면 참담할 뿐이다.

이런 현실에도 수학의 중요성은 나날이 커져가고 있다. 미국 상위 고액 연봉자 중 25%가 수학과 출신이라는 통계자료가 있다. 또 제3차 산업혁명을 내다보고 있는 미래학자들도 향후 30년 동안 수학과 관련된 직종이 인기를 끌 것이라 예측한다. 빅 데이터 분야에서 심리검사까지 많은 분야에서 수학적 분석이 활용되고 있기 때문이다. 요즘 제조업의 패러다임을 변화시킬 3D프린터의 작동 원리에도 미분이 적용됐다는 사실을 알고 있는지. 과학이 발달하면 할수록 그 바탕이 되는 학문인 수학의 중요성도 나날이 커질 것이다. 

수학이란 단어만 들어도 뒷걸음치는 자녀가 있다면, 친근한 숫자 놀이로 시작해보면 어떨까? 초ㆍ중ㆍ고에서 12년간 배우는 수학, 수학은 재미있는 과목이라고 인식하게 하는 것이 무엇보다 중요하지 않을까? 흥미는 곧 동기부여다. 아이들이 스스로 수학적 사고를 즐기고 몰입하는 습관을 기르는 것, 그것이 두뇌 훈련을 겸한다면 금상첨화다. 

그렇다. 수학을 즐기는 아이들은 사고의 확장을 통한 두뇌 발달에 유리하다.  수학적 사고는 곧 뇌 활동을 통한 훈련과 일맥상통하기 때문이다. 심화 사고력을 요구하는 고학년으로 갈수록 수학을 잘하게 되는 것은 당연한 이치이다.

‘수포자’였던 엄마도 아이와 함께 재미있게 수학 개념을 익히다 보면 수학을 포기했던 과거를 후회하는 날이 올지도 모를 일이다.

글. 이유진기자(레이디경향)